V optični komunikaciji z vlakni je eno način vlaken (SMF) optično vlakno, ki neposredno prenaša optične signale v prečnom načinu. Vlakna z enim načinom tečejo s hitrostjo podatkov 100M/s ali 1 G/s, prenosna razdalja pa lahko doseže vsaj 5 kilometrov. Običajno se enoožna vlakna uporabljajo za prenos signala na dolge razdalje.
Multimodna vlakna (SDT) se uporabljajo predvsem za komunikacijo na kratke razdalje, kot so v stavbah ali kampusih. Tipična hitrost prenosa je 100M/s, razdalja prenosa lahko doseže 2km (100BASE-FX), 1 G/s lahko doseže 1000m, 10 G/s pa 550m. Obstajata dve vrsti ognjevnega indeksa: razredni indeks ognjevanja in korak Refraktivni indeks.
Optična vlakna so fleksibilna prozorna vlakna iz iztisnjenega stekla ali plastike, nekoliko debelejša od človeških las.
Optično vlakno je najpogosteje uporabljeno sredstvo za oddajanje svetlobe na obeh koncih, široko pa se uporablja tudi pri optičnih komunikacijah z vlakni.
Optično vlakno ima daljšo oddajno razdaljo in večjo pasovno širino od žice.
Optično vlakno je običajno sestavljeno iz prozornega jedra z nizkim ognjevnim indeksom in prozornim oblaznim materialom. Optična vlakna kot optična valovna vlakna povzročajo popoln odsev svetlobe v jedru.
Na splošno obstajata dve vrsti vlaken:
Vlakno, ki podpira več poti razmnoževanja ali prečnih načinov, se imenuje večmodna vlakna (SDT),
Tisti, ki podpira en način, se imenuje vlakna z enim načinom (SMF).
